不远处的义军营寨，大帐之中，袁时中双眉紧锁，一脸烦恼的样子，在他的身旁，刘玉尺，朱成矩两将也都是面色沉重，忧心忡忡。

此番义军连续攻打严关七八日，竟然没能攻打下来，损兵折将不说，也使得己方士气，大大受挫。

其实最初的那几天，若是不计伤亡，全力猛攻的话，袁时中原本是有机会攻下此地的，只不过他当时起了保存实力的心思，想要用尽量最小的伤亡，来攻下此地，以至于坐失良机，待到数日之后，官军援军赶到，双方实力发生变化，使得他攻下严关的希望，更为渺茫。

袁时中手下部众共计四万人左右，其中可战之兵约一万五千人，其余都是被他挟裹的普通难民，只是为了一口吃的，才一直跟着他的大部队。

在这几日的交战中，他已经损失了三千多名精悍士卒，若是再过两日，还是不能攻破严关的话，他便只能放弃，掉头北上，再度重返湖广，四川等地，另谋出路。

营帐外面突然传来一阵急促的脚步声，很快便有一名士卒匆匆走进营帐，单膝跪地，抱拳说道“启禀将军，罗汝才首领率领手下大军，已到十里之外，罗首领派遣侦骑前来报信，愿与将军合兵一处，共破此关！”

袁时中闻言，顿时大喜，“曹操到了？这真是天助我也，有他相助，攻破此关，易如反掌！”

一旁的刘玉尺也兴奋说道“罗汝才首领足智多谋，有他来助，我军更是如虎添翼。”

袁时中激动地在营帐中走来走去，如此反复，走了几个来回后，便来到那士卒面前，说道“速去通报罗首领，本将这便带人，前去迎接他！”

绰号‘曹操’的罗汝才，乃是义军中和李自成，张献忠齐名的将领，为人狡诈多谋，反复无常，他从前曾诈降于熊文灿，获得宝贵的喘息之机，只过一年，他偕同张献忠，再度降而复叛，兴兵作乱，祸害地方，此举大大地激怒了崇祯皇帝，直接导致负责招抚他们的福建巡抚，右副都御史熊文灿丢了脑袋。

罗汝才与张献忠关系一向交好，两人起兵之后，也是配合默契，彼此呼应，此二人均是十分狡猾，面对背后紧追不舍的官军，二人在率军拼命逃窜之余，也时刻留意身后官军的动静。

一旦发现背后的官军孤军深入，势单力薄，流贼们就会停止逃窜，转身聚集在一起，反手一击，合力吃掉这支追击的小股官军。

是以看似这些流贼被官军一路追杀，狼狈无比，然而却实际情况却往往是有惊无险，不但如此，流贼们还能在逃跑中不断地寻找战机，利用反杀来逐步削弱官军。

所以这几个月来，追击的官军实力慢慢地衰弱了下去，随着友军的不断溃败，士气也大受影响，而这些流贼却越战越勇，逃窜的方向选择得也极是刁钻，选得尽是官军防守的薄弱之处。

流贼们每到一处，都会对当地富户，大户进行一番烧杀劫掠，吃饱喝足后，他们便会带走大量的金银和粮食，而将少量粮食和财物，当做小恩小惠送给那些吃不饱，穿不暖的贫民百姓们，用来收买人心。

等到流贼离去数日之后，官军赶到，面临的却往往是一个狼藉遍地的烂摊子，不但无法从当地补给粮草，有时反而还需要主动掏出粮草，以安稳安抚当地那些贫困的百姓们，以防他们饥寒交迫之际，有样学样，仿效张献忠等人那样起来造反，弄得祸患一发不可收拾。

追击流贼的官军们，焦头烂额之际，也很难获取当地民众的支持，那些得到流贼赠送财物的百姓们，会天然地对那些贼人抱有好感，而对官军，则抱着不配合的抵触态度，更有甚者，还会主动地偷偷给流贼通风报信，以获得流贼赠送的粮食和银钱。

于是张献忠和罗汝才，一路烧杀劫掠了过来，灭掉无数大户豪绅，获取了很多普通百姓对他们的
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